地盤面に加えることができる荷重の限度。地耐力を超える荷重は、構造物の沈下や歪みを生じることから、直接基礎の建物を建築する場合には、重要な設計要素となる。また、地耐力によっては、杭基礎にする必要がある。

地耐力は、地盤の許容支持力と上部構造に有害な影響を与えない許容沈下量の小さい方で決まる。このとき、不同沈下の恐れにも注意しなければならない。